Pour ou contre les émoticônes dans la correspondance professionnelle ?

Je dois bien avouer que lorsque je reçois un courriel d'un professionel que je ne connais pas avec moultes émoticônes, quelque chose se crispe en moi.

D'où ce questionnement que je m'adresse : pour ou contre les émoticônes dans la correspondance professionnelle ?

En effet, la digitalisation des échanges professionnels ouvre un débat contemporain sur les codes de l'écrit au travail. Le courrier électronique côtoie désormais la messagerie instantanée, chaque support portant ses propres conventions. L'émoticône se trouve au cœur de cette tension entre deux registres : celui de l'écrit formel, hérité de la tradition épistolaire, et celui de l'oralité transposée, propre aux outils de messagerie rapide.

Les arguments en faveur

La communication écrite prive l'échange des signaux non verbaux qui, en face à face, portent une part essentielle du sens : intonation, mimique, posture. Derks, Fischer et Bos, dans leur synthèse « The Role of Emotion in Computer-Mediated Communication » (Computers in Human Behavior, 2008), établissent que l'émoticône vient compenser cette absence : elle renforce l'intention du message et précise la tonalité affective voulue par son auteur. Les mêmes chercheurs montrent, dans une étude complémentaire portant sur le contexte social de l'usage, que l'émoticône trouve sa pleine pertinence dans les échanges à caractère socio-émotionnel, entre interlocuteurs déjà familiers l'un de l'autre. Cette logique s'applique avec justesse aux outils de messagerie interne (Teams, etc.), pensés pour une communication rapide, informelle, et une culture d'entreprise horizontale.

Les arguments en défaveur

L'étude de Glikson, Cheshin et van Kleef, « The Dark Side of a Smiley » (Social Psychological and Personality Science, 2018), apporte un résultat empirique de poids : l'insertion d'une émoticône dans un courriel professionnel abaisse la perception de compétence de son auteur, en dépit d'une intention de chaleur relationnelle. Cette perte de crédibilité entraîne une réduction du partage d'informations chez le destinataire, l'échange devenant plus prudent, plus pauvre en substance. L'émoticône introduit également une rupture de registre dans l'écrit formel : elle importe des codes de la sphère amicale dans un espace contractuel, où la relation reste structurée par la fonction, la hiérarchie, ou l'enjeu commercial. Son interprétation varie en outre selon les générations et les cultures, ce qui ajoute un facteur d'ambiguïté dans une correspondance qui vise, avant tout, la précision.

Une question de contexte

Alors pour ou contre ? La réponse tient moins dans un principe absolu que dans une lecture fine du contexte. Le canal de communication constitue un premier critère : la messagerie instantanée interne tolère une informalité que le courrier électronique formel refuse. La relation entre les interlocuteurs constitue un second critère : l'ancienneté et la proximité de la relation autorisent des usages qu'une première prise de contact professionnelle exclut. La nature de l'échange constitue un troisième critère : une correspondance contractuelle, un courrier à un client, une communication avec une instance officielle appellent la sobriété du registre écrit traditionnel.

Photo de Rainier Idao